Julen i Spania har en helt annen stemning enn i Polen. Det er mindre spenning, mindre jakt på perfeksjon og mer letthet, lys og den enkle gleden ved å være sammen. Det er ikke en jul som holdes innenfor fire vegger – spanjolene feirer den lenge, stille og ofte borte fra hjemmet. For mange som kommer hit for første gang, er dette en stor overraskelse.
For spanjolene starter julesesongen mye tidligere enn du kanskje tror. Allerede 22. desember er hele landet i liv med trekningen av julelotteriet, eller den berømte «El Gordo». Denne begivenheten følges av millioner av mennesker, ofte på jobb, i barer eller hjemme sammen med familien. Det er interessant å merke seg at loddene kjøpes i fellesskap – sammen med kontorkolleger, naboer eller familie – slik at selv en liten gevinst blir en grunn til å glede seg og feire sammen. Den dagen er feststemningen allerede til å ta og føle på overalt.
Det er dekorasjoner i husene og på gatene, men i motsetning til i Polen er det ikke juletreet som er det viktigste symbolet, men julekrybben, eller «Belén». Spanjolene legger stor vekt på dem. De er ofte svært forseggjorte, fulle av detaljer, små figurer, scener fra bylivet og landskap. Mange byer har utstillinger med julekrybber, og det er en populær familieskikk ved juletider.
Julaften, eller Nochebuena, ser veldig annerledes ut enn det vi er vant til i Polen. Her er det ingen faste eller bestemte retter. Middagen starter sent, ofte så sent som klokken ni om kvelden, og er mer et festmåltid enn et symbolsk ritual. Sjømat, kjøtt, oster, tapas og alle slags søtsaker dominerer bordene. Stemningen er avslappet, samtalene går lenge, og noen familier går fortsatt ut for å gå en tur eller for å møte slektninger etter middagen. For noen er hyrdinnen det viktige øyeblikket, mens andre foretrekker å bare nyte kvelden i sitt eget tempo.
Selve første juledag er en stille og rolig dag. Det er en tid for familiemiddager, avslapning og samvær. I de varmere områdene i Spania er det ingen som blir overrasket over en spasertur i solen, kaffe på terrassen eller barn som leker ute. Dagen har et mer hverdagslig og naturlig preg – uten press eller overforberedelser.
Mange polakker blir overrasket over å høre at gaver ikke er det viktigste den 24. eller 25. desember. I Spania er den virkelige gavedagen først den 6. januar, på Hellig tre kongers dag. Da finner barna gaver som de ifølge tradisjonen får av de hellige tre konger. Dagen før, den 5. januar, arrangeres det fargerike parader i byer og tettsteder, fulle av musikk, lys og glede. For barn er dette et av de mest etterlengtede øyeblikkene i løpet av hele året.
Søtsaker er også en integrert del av høytiden. I stedet for pepperkaker og valmuefrøkake dekkes bordene med turrón i ulike versjoner, sprø polvorones, marsipan og søte viner og cava. Disse smakene følger spanjolene gjennom hele desember og forsvinner først etter Helligtrekongersdag.
Den største forskjellen mellom julen i Spania og den vi kjenner fra Polen, er tilnærmingen. Her er det stemningen, samværet og det å nyte øyeblikket som er viktig, snarere enn et perfekt gjenskapt opplegg. Julen er mer «der ute» – i gatene, på torgene, på kafeene – og mindre fokusert på formelle tradisjoner. Det er derfor mange som har feiret jul i Spania én gang, begynner å drømme om å komme tilbake hit til jul hvert år.
